1985年楠溪江列为省级风景名胜区。当时政府就开始了对溪流、古村落进行了系统的保护与开发规划,并严禁在核心区开发重工业。这一先见之明的决策,保住了楠溪江一江碧水。
1988年1988年,楠溪江正式被批准为国家级风景名胜区。上世纪90年代起,景区建设开始提速,贯通了多条公路,与之配套的设施也日益完善。2002年,景区被评为国家AAAA级旅游景区,开始走向全国乃至世界。
今天如今,楠溪江已成为年轻人的“造梦场”,吸引着人们来此摄影、露营和文创。更深远的是,1990年,清华大学陈志华教授团队对楠溪江古村落进行了系统调查,其研究著作《楠溪江中游古村落》为古村的保护和价值重估奠定了重要的学术基础。